крупнейший в Европе комплекс гидротехнических сооружений на р. Волге. Суммарная мощность ГЭС каскада около 10 Гвт (10 млн. квт), а среднегодовая выработка более 40 млрд. квт·ч. Из 8 запроектированных ГЭС каскада в 1970 находились в эксплуатации 7 - Иваньковская, Угличская, Рыбинская, Горьковская, Саратовская, Волжская им. В. И. Ленина, Волжская им. 22-го съезда КПСС; одна строилась - Чебоксарская. Начало использованию гидроресурсов Волги положило сооружение канала Москва - Волга (ныне канал им. Москвы, 1937). Головным сооружением канала является Иваньковский гидроузел, плотина которого образует Волжское водохранилище. В состав гидроузла входит Иваньковская ГЭС мощностью 30 Мвт (30 тыс. квт). В 1935 было начато сооружение Угличского и Рыбинского гидроузлов. В состав Угличского гидроузла входят: водосбросная железобетонная плотина, здание ГЭС, судоходный однокамерный шлюз и земляная намывная плотина. Мощность Угличской ГЭС 110 Мвт, среднегодовое производство электроэнергии 212 млн. квт·ч. Пущена в 1940, в 1941 достигла полной мощности. Рыбинский гидроузел включает сооружения на рр. Волге и Шексне. Мощность Рыбинской ГЭС 330 Мвт, среднегодовая выработка электроэнергии 1,1 млрд. квт·ч. Ниже, у г. Городца, расположена Горьковская ГЭС мощностью 520 Мвт. Строительство Чебоксарской ГЭС проектной мощностью 1,4 Гвт начато в 1968. Следующей ступенью каскада является Волжская ГЭС им. В. И. Ленина, расположенная выше г. Куйбышева, мощностью 2,3 Гвт. Мощность Саратовской ГЭС (См. Саратовская ГЭС) (у г. Балакова) 1,29 Гвт. В нижнем течении Волги, севернее г. Волгограда - Волжская ГЭС им. 22-го съезда КПСС мощностью 2,54 Гвт.

В результате создания В. к. образована система водохранилищ, позволяющая перераспределять сток Волги по временам года в соответствии с требованиями народного хозяйства. Волжские ГЭС обеспечивают электроснабжение центральных районов страны дешёвой гидроэлектроэнергией. Они являются опорными узлами Единой энергосистемы Европейской части СССР. Коренное улучшение судоходных условий позволило значительно увеличить грузооборот водного транспорта по Волге и снизить себестоимость перевозок. Ёмкие водохранилища и мощные ГЭС создали надёжную базу для орошения и обводнения массивов плодородных земель и почти ликвидировали затопления поймы в низовьях Волги.

В. Ю. Стеклов.